A deux minutes près, l'entraîneur clermontois Vern Cotter tenait sa première victoire à Bayonne avec les Jaunards. Mais un essai de Gerber a permis à l'Aviron d'arracher le match nul (22-22), samedi, lors de la 18e journée du Top 14. Un résultat qui fait les affaires de Toulouse, tombeur d'Agen (21-10) et désormais (très) large leader du championnat.

BAYONNE-CLERMONT: (22-22)
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Clermont en échec
Dominé en première période, l'Aviron s'est battu jusqu'au bout pour finalement tenir en échec Clermont (22-22) dans un match plus serré que prévu.

Les Clermontois rentrent mieux que leurs adversaires dans cette rencontre. Après un échec au pied de Parra (6e), ils inscrivent un essai par Skrela, bien lancé par Sivivatu (0-7, 10e). Bayonne réduit l'écart peu après par Garcia (3-7, 13e). Parra, peu inspiré, laisse sa place à Skrela dans les pénalités (25e, 35e, et 40e). En face, un drop de Potgieter et une tentative réussie de Garcia (37e) entretiennent l'espoir. A la pause, les Basques ne comptent que sept points de retard (9-16).

En seconde période, deux coups de pied gagnants de Garcia (43e et 53e) font revenir les Bayonnais à un petit point de leurs adversaires (15-16). James redonne ensuite un peu d'air à Clermont (15-19, 56e). Après un essai de King (72e), refusé après examen de la vidéo, les Auvergnats semblent se mettre hors d'atteinte grâce à un drop de Floch (15-22, 75e). Mais Bayonne jette ses dernières forces dans la bataille et revient à hauteur grâce à un essai de Gerber, transformé par Boyet (22-22, 79e). Au classement, Clermont conserve sa deuxième place à huit points de Toulouse alors que l'Aviron reste douzième, avec quatre points d'avance sur Biarritz.

Prochains matches: Racing-Métro 92 - Bayonne ; Clermont - Toulouse

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TOULOUSE-AGEN: (21-10)
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Toulouse a tremblé
Ce match n'était pas joué d'avance. Toulouse, grand favori de la rencontre, a été bousculé par une équipe d'Agen qui a retrouvé de beaux élans offensifs et un collectif solide. Il n'en fallait pas tant pour faire douter les leaders du championnat à domicile.

A l'entame de la rencontre, c'est Agen qui ouvre le score grâce à la botte de Machenaud (7e). Beauxis égalise deux minutes plus tard mais le SUA, très déterminé, multiplie les temps de jeu et campent devant l'en-but des Stadistes. Pelesasa se saisit du cuir et marque le premier essai de la rencontre (3-10, 13e). Toulouse doute, malgré la réussite de Beauxis qui engrange trois nouveaux points à la 21e (6-10), mais ne lâche rien. Après un essai refusé à la 36e, les hommes de Novès remettent la main sur le score grâce à Donguy qui marque deux minutes plus tard. A la mi-temps, les locaux dominent au tableau d'affichage (13-10), malgré les assauts agenais.

Moins disputée, la seconde période tourne rapidement en faveur des Toulousains. Beauxis valide une nouvelle pénalité (44e) avant que Donguy n'aplatisse une seconde fois entre les perches (21-10, 55e). Agen, moins hargneux qu'en première mi-temps, s'accroche toutefois. Après la sirène, les avants lot-et-garonnais passent la ligne d'en-but. L'essai sera refusé à cause d'un en-avant. Agen n'aurait pourtant pas démérité un point de bonus pour la prestation qu'il a offert chez une des meilleures pointures européennes.

Prochains matches: Clermont - Toulouse ; Agen - Perpignan

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LYON-RACING-METRO 92: (22-33)
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Le Racing coule le LOU
En pleine lutte pour le maintien, le LOU perd gros après cette défaite concédée à domicile face au Racing-Métro (22-33), dans une rencontre comptant pour la 18e journée du Top 14.

Les Racingmen, en plein coeur d'une crise interne liée notamment au départ précipité de Sébastien Chabal, se rebiffent d'entrée de match et enchaînent les points. Bobo (9e) et Cronje (17e) y vont de leur essai tandis que les Lyonnais sont réduits au rang de simples spectateurs. A la pause, l'addition est déjà lourde pour les locaux, menés 3-21.

De l'orgueil, les hommes de Raphaël Saint-André en ont et vont le montrer au cours d'une seconde période bien mieux maîtrisée. Trois essais à un plus tard, le LOU se retrouve à quatre petits points de son adversaire alors qu'il reste dix minutes à jouer (22-26, 70e). Mais les Racingmen ne craquent pas et sur un ultime contre de Bobo, couronné d'un essai, s'offrent la victoire sur le score de 22-33. La lutte pour le maintien s'annonce compliquée pour des Lyonnais plus que jamais lanterne rouge. Le Racing-Métro remonte provisoirement au 6e rang.

Prochains matches: Castres - Lyon ; Racing-Métro 92 - Bayonne

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BORDEAUX-BEGLES-MONTPELLIER: (26-30)
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Le MHR à l'arraché
Malgré une très belle résistance de Bègles-Bordeaux, Montpellier s'impose 30-26 en Gironde au bout d'un match acharné qui a basculé dans les cinq dernières minutes. Avec cette victoire, les hommes de Galthié consolident leur place (5e) synonyme de tour de barrages. L'UBB peut avoir des regrets car la victoire, qu'elle a tutoyée, lui aurait permis d'envisager avec sérénité la suite de la saison.

Dans ce match très serré, les deux équipes ont eu tour à tour leur phase de domination. Après vingt premières minutes à l'avantage des locaux, qui mènent au score (10-3) grâce à un essai de Connor (7-0, 6e) et à une pénalité de Lopez, Montpellier se met à jouer et repasse devant à la pause en faisant preuve de réalisme (10-13).

Au retour des vestiaires, Nagusa marque l'essai qui permet aux Montpelliérains de prendre de l'air (13-20, 46e). Mais l'indiscipline des visiteurs et l'essai plein de talent de Connor(69e) permet à l'Union de mener à l'entame des dix dernières minutes (26-23, 69e). Malheureusement pour les locaux, sur un maul porté toute en puissance, Tulou va au-delà de la ligne et donne la victoire à son équipe (26-30, 76e).

Prochains matches: Biarritz - Bordeaux-Bègles ; Toulon - Montpellier

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BRIVE-CASTRES: (13-15)
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Castres au forceps
Castres renoue enfin avec le succès hors de ses bases ! Les Tarnais, qui ne l'avaient plus emporté à l'extérieur depuis le 22 octobre à Montpellier, sont venus à bout d'une valeureuse équipe de Brive, samedi, dans le cadre de la 18e journée de Top 14 (13-15). Une victoire précieuse qui permet au CO de consolider sa place en haut du tableau.

Le début de rencontre est particulièrement haché et les deux formations, en manque évident de rythme, multiplient les approximations. Les débats se lancent véritablement après la 20e minute de jeu lorsque Caminati, d'une pénalité (3-0, 23e), puis Luafutu, d'un essai (8-0, 26e), donnent une avance précieuse aux locaux. Les Castrais réagissent par l'intermédiaire du pied de Teulet (8-3, 30e) et restent au contact quand la pause est sifflée.

Au retour des vestiaires, la physionomie de la partie change et Castres, maître de réalisme, prend les devants avant de creuser peu à peu l'écart, grâce notamment à deux drops et une pénalité de Bernard (8-15, 55e). En fin de rencontre, les Brivistes délivrent un véritable baroud d'honneur et parviennent à inscrire l'essai de l'espoir par Claassen (13-15, 79e). Mais Geraghty manque la transformation...

Les locaux, malgré un nouveau bonus défensif, concèdent ainsi une défaite amère et restent sous la menace directe de la zone rouge. Pour Castres, à l'inverse, tous les feux sont au vert, les protégés de Laurent Travers restant placés en embuscade au pied du podium.

Prochains matches: Brive - Stade Français ; Castres - Lyon